そもそも糖尿病とは、どんな病気?

私たちが食事をとると、その糖分は「ブドウ糖」として血液に流れ込みます。これを全身の細胞がエネルギーとして取り込むときに欠かせないのが、すい臓から出るインスリンというホルモンです。

糖尿病は、このインスリンが足りなくなったり、効きにくくなったりして、血液中のブドウ糖（血糖）が高い状態が続く病気です。多くの方は、生活習慣や体質が関係する2型糖尿病で、ゆっくりと進行します（生まれつきインスリンがほとんど出なくなる1型糖尿病もあります）。

こわいのは、初期にはほとんど症状がないことです。のどの渇き・尿の量が増える・体重が減る・疲れやすい、といったサインが出ることもありますが、多くの場合は無症状のまま進み、健康診断の血糖値やHbA1cではじめて気づかれます。

「血糖値」と「HbA1c」— 何を見ている?

糖尿病の診断や管理では、主に2つの数値を見ます。

• 血糖値 … その時点の血液中のブドウ糖の量。空腹時126mg/dL以上、または食後など随時200mg/dL以上が目安です。
• HbA1c（ヘモグロビン・エーワンシー） … 過去1〜2か月の血糖の平均を反映する数値。6.5%以上が糖尿病の目安です。その日の食事に左右されにくいのが特徴です。

これらが基準より少し高い「境界型（糖尿病予備群）」の段階で見つかることもあります。予備群のうちに生活を見直せれば、発症を防いだり遅らせたりできる可能性があります。

本当にこわいのは「合併症」

糖尿病そのもので痛みが出ることは多くありません。しかし、高血糖が続くと全身の血管が少しずつ傷み、さまざまな合併症を引き起こします。これが糖尿病の本当のこわさです。

細い血管の合併症（三大合併症）は、頭文字で「しめじ」と覚えられます。

• し：神経障害 … 手足のしびれ・痛み・感覚の低下。進むと足の傷に気づかず、潰瘍や壊疽（えそ）から足の切断に至ることもあります。
• め：網膜症 … 目の血管が傷み、視力低下や失明の原因に。日本の失明原因の上位です。
• じ：腎症 … 腎臓の働きが低下し、進むと人工透析が必要になります。透析を始める原因の第1位が糖尿病です。

太い血管の合併症は「えのき」と覚えられます。

• え：足などの壊疽（えそ）・血流障害
• の：脳梗塞
• き：心筋梗塞・狭心症

このほかにも、感染症にかかりやすくなる・歯周病・認知症やがんのリスク上昇などとの関連も指摘されています。

大切なのは、これらの多くは、早めに血糖を管理することで予防したり進行を抑えたりできるということ。症状がないからこそ、数値のうちに対処する意味があります。そして、その治療は近年、大きく進歩しています。

糖尿病の治療は、この十数年で大きく変わりました

「糖尿病になったら、いずれインスリン注射が必要になる」「薬を飲むと低血糖でつらい思いをする」——こうしたイメージをお持ちの方は少なくありません。しかし、これらは少し前の時代の話になりつつあります。新しい治療薬の登場により、糖尿病の治療はより安全に、より体にやさしく行えるようになってきました。

ここでは、近年の糖尿病治療がどのように進歩したのかを、できるだけ分かりやすくご説明します。

「低血糖の心配が少ない薬」が主役になってきました

糖尿病の治療でこわいのは、血糖値が高いことだけではありません。薬の効きすぎで血糖値が下がりすぎる低血糖も、強い空腹感・冷や汗・動悸・意識障害などをきたす、注意すべき状態です。とくに高齢の方では、低血糖が転倒や事故につながることもあります。

かつての一部の薬（SU薬など）は血糖を強く下げる一方で、低血糖を起こしやすいという課題がありました。これに対して、2008年ごろから登場したDPP-4阻害薬、そして2010年代に使えるようになったSGLT2阻害薬やGLP-1受容体作動薬は、低血糖を起こしにくいという大きな特徴があります。

たとえばDPP-4阻害薬やGLP-1受容体作動薬は、血糖値が高いときに合わせて働く（血糖依存的に作用する）ため、単独で使う分には血糖が下がりすぎにくいお薬です。SGLT2阻害薬も、余分な糖を尿として排出する仕組みのため、低血糖を起こしにくいとされています。こうした薬が選べるようになったことで、「低血糖を恐れながら治療する」場面は大きく減りました。

実際、日本の公開データを調べたところ、2016年から2019年にかけて高齢者人口あたりの低血糖入院は35%も低下していました（筆者調べ）。薬の進歩により、安全に治療できるようになったと言えます。

※ただし、これらの薬もSU薬やインスリンと併用する場合は低血糖のリスクが上がるため、用量の調整が必要になることがあります。安全に使うためにも、自己判断ではなく医師と相談しながら進めることが大切です。

血糖を下げる以外の「うれしい効果」も

新しい薬のなかには、血糖を下げるだけでなく、糖尿病の方に多い合併症を抑える効果が確認されているものもあります。とくにSGLT2阻害薬は、糖分を尿と一緒に排泄する薬で、これまでの利尿薬と比べて腎臓への負担が少ないとされています。心臓や腎臓を守る効果が臨床試験で示されています。また、約400kcal分の糖分が尿から排泄されるため、体重減少効果もあります。

もうひとつ重要な薬がGLP-1受容体作動薬です。GLP-1は、食事をしたときに体内で分泌されるホルモンの一種で、血糖値が高いときにインスリン分泌を助けます。胃の動きをゆっくりにし、脳に作用して食欲を抑える働きがあります。そのため、血糖値を下げるだけでなく、体重減少効果も期待できます。マンジャロ（チルゼパチド）という週１回の注射薬が非常に有名ですが、飲み薬など様々なものがあります。

こうした新しい薬剤の登場により、現在の糖尿病治療は、「血糖の数値を下げる」ことだけを目的にするのではなく、心臓・腎臓・体重まで含めて、その人の将来の健康を総合的に守るという考え方に変わってきています。どの薬が向いているかは、年齢や体格、合併症の有無などによって一人ひとり異なります。

※一方で、SGLT2阻害薬は「尿に糖を出す薬」であるため、脱水、頻尿、尿路感染症、性器感染症など、GLP-1受容体作動薬では吐き気、便秘、下痢、胃もたれなどの消化器症状が出ることがあり、少量から開始して体調を見ながら調整するなど、新しい薬剤ならではの副作用にも注意が必要です。これらの薬剤はすべての方に適しているわけではなく、体重、食事量、胃腸症状、膵炎の既往、腎機能、併用薬などを確認したうえで判断します。

「インスリンを使わずに済む人」も増えています

インスリン注射は、今でも必要な方には欠かせない大切な治療です。しかし、治療の選択肢が増えたことで、飲み薬や週1回などの注射薬で良好な血糖コントロールを保ち、インスリンを使わずに済む方も増えてきました。「注射が始まったら一生やめられない」というわけでもなく、状態が改善すれば治療内容を見直せる場合もあります。

インスリンに対して不安や抵抗感をお持ちの方も、まずはご自身に合った治療を一緒に考えていくことができます。大切なのは、薬の種類そのものよりも、合併症を防ぎ、毎日を元気に過ごせる状態を保つことです。

当院での糖尿病診療

糖尿病は、自覚症状が乏しいまま進行し、気づいたときには合併症が出ていることもある病気です。一方で、早めに適切な治療を始めれば、進行を抑え、これまでとほとんど変わらない生活を続けることも十分に可能です。

当院では、最新の薬の特徴と、低血糖などのリスクの両方をきちんとご説明したうえで、お一人おひとりに合った治療をご提案します。健康診断で血糖値やHbA1cを指摘された方、過去に糖尿病と言われて治療を中断している方も、どうぞお気軽にご相談ください。

糖尿病は高血圧や脂質異常症と合併しやすく、複数の生活習慣病をまとめて管理することが血管を守るうえで重要です。生活習慣病全体の考え方は「生活習慣病の予防と治療」をご覧ください。また、体重管理が血糖コントロールに大きく影響する方には「メディカルダイエット」（自費診療）もご案内できます。

よくあるご質問

Q. HbA1cとは何ですか？目標はどのくらい？

HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）は、過去1〜2か月の平均的な血糖の状態を示す指標です。一般的な目標は7.0%未満ですが、年齢や合併症の有無によって個別に設定します。空腹時血糖のように「その日の調子」に左右されにくいため、治療効果の判断に広く使われています。

Q. 糖尿病は治りますか？

2型糖尿病の場合、特に早期であれば、食事・運動・体重管理によって血糖値が正常域に戻り、薬が不要になることもあります。ただし「体質的なかかりやすさ」は残るため、生活習慣の維持が大切です。「完治」というよりも「うまくコントロールし続ける」ことが目標になります。

Q. 食事制限はどのくらい厳しいですか？

「あれもダメ、これもダメ」という厳しい制限は、現在の治療ではあまり推奨されていません。炭水化物を極端に減らすよりも、食事全体のバランスや食べる順番、量の調整のほうが長続きし、効果も安定します。管理栄養士への相談が可能な連携体制も整えています。

著者情報

森田 知宏（もりた・ともひろ）／ 西新井内科クリニック 院長　医師・医学博士 東京大学医学部卒業。一般内科・訪問診療を担当。最新のエビデンス（科学的根拠）にもとづく診療を心がけています。 ▶ 院長の経歴・研究業績を見る

本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診療判断に代わるものではありません。気になる症状や検査結果がある場合は受診をご検討ください。