「症状がないのに、薬を飲むの?」

健診で「コレステロールが高い」と言われても、痛くもかゆくもないため、つい後回しにしてしまう方は少なくありません。「薬は一度飲んだらやめられないんでしょう?」と心配される方も多いです。

でも脂質異常症の本当の怖さは、症状がないまま血管の動脈硬化が進み、ある日とつぜん心筋梗塞や脳梗塞を起こすことにあります。逆に言えば、症状が出る前のいまが、いちばん予防のチャンスでもあります。

このコラムでは、最近の考え方の変化、「食事と薬のどちらを優先すべきか」、そして「自分はどこまで下げるべきか」を、できるだけやさしくお伝えします。

脂質異常症とはどんな状態?

血液中の脂質のバランスがくずれた状態で、主に3つを見ます。

• LDLコレステロール（悪玉） … 増えると血管の壁にたまり、動脈硬化を進めます。
• HDLコレステロール（善玉） … 余分なコレステロールを回収します。低いと良くありません。
• 中性脂肪（トリグリセライド） … 食べ過ぎ・お酒・肥満で増えやすい脂質です。

増えすぎたLDLは血管の壁に少しずつたまって「プラーク」というこぶを作ります。これが大きくなって破れると、そこに血のかたまり（血栓）ができて血管をふさぎ、心筋梗塞や脳梗塞を引き起こします。これが、コレステロールを管理する最大の理由です。

健診の数字、どう見る?

おおまかな目安は次のとおりです（あくまで一般的な基準で、目標は人により異なります）。

• LDLコレステロール：140mg/dL以上で「高LDLコレステロール血症」
• HDLコレステロール：40mg/dL未満で「低HDLコレステロール血症」
• 中性脂肪：空腹時150mg/dL以上、または食後（随時）175mg/dL以上
• non-HDLコレステロール（総コレステロール−HDL）：中性脂肪が高い方ではこちらも重視します

「基準を超えた＝すぐ薬」ではありません。あなた全体のリスクを見て判断します（後述）。

最近の考え方：「LDLは低いほどよい」

ここ数年で大きく変わったのが、「LDLは下げれば下げるほど、心筋梗塞や脳梗塞が起こりにくくなる」という考え方です。

多くの臨床研究で、基本のお薬（スタチン）に飲み薬を足してさらに下げても、注射で大きく下げても、下げた分だけ発作が減ることが一貫して示されています。ある研究では、LDLが30mg/dLを下回るような非常に低い値まで、下げるほど発作が減り続け、その範囲では目立った安全性の問題もみられませんでした。今のところ「ここより下げても意味がない」という明確な下限は見つかっていません。

ただし、これは「全員が限界まで下げるべき」という意味ではありません。目標は、次の「あなたのリスク」によって変わります。

大事なのは「あなたのリスクに合った目標」

同じLDLの数値でも、目指す目標は人によって違います。

• すでに心筋梗塞・脳梗塞を起こしたことがある方（二次予防） … 再発予防がとても重要なので、しっかり下げます（目安としてLDL 100未満。さらにリスクが高い方は70未満）。
• 糖尿病、家族性高コレステロール血症（遺伝的に非常に高い体質）の方 … 同じく厳しめの目標です。
• まだ発作を起こしていない方（一次予防） … 年齢・性別・血圧・喫煙・血糖などを合わせた全体のリスクを計算し、目標を個別に決めます。

これらは日本動脈硬化学会の動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022にもとづく目安で、リスク評価の方法も新しい研究（久山町研究）にもとづいて見直されました。「健診で高い＝みんな同じ薬・同じ目標」ではない、ということです。

食事を「がんばってから薬」で、損していませんか?

ここは誤解の多いところです。

かつては「卵は1日1個まで」など、食事でとるコレステロールの制限が強く言われました。しかし、健康な方については一律の上限は見直され、食事のコレステロールが血液の値に与える影響には個人差が大きいことがわかってきました。「卵を我慢すればコレステロールが下がる」と単純には言えないのです。

一方で、すでにLDLが高い方では話が別です。飽和脂肪（肉の脂身・鶏皮・バターや乳脂肪・加工食品の油）やトランス脂肪を減らし、食物繊維（野菜・海藻・大豆・きのこ）を増やすことは、今もLDLを下げるのに役立ちます。つまり、的外れな「コレステロール食品の我慢」より、脂質の“質”と食習慣全体が大切です。

そして、知っておいていただきたいのが効果の大きさです。

• 食事・運動でLDLが下がる幅は、多くの場合1割前後にとどまります。
• スタチンはLDLを3〜5割下げ、発作を減らす証拠も豊富です。

ですから、リスクの高い方が「もう少し食事をがんばってから」と薬を先延ばしにすると、その間も動脈硬化は進んでしまうことがあります。極端な食事制限で消耗するより、必要なときは薬で確実に下げ、続けられる範囲の食習慣を組み合わせる——これが今の現実的な考え方です。

もちろん、食事・運動・減量は、中性脂肪・体重・血圧・血糖にも良い影響があります。薬を飲む方にとっても、生活改善には十分な価値があります。「薬か、食事か」ではなく「必要な薬＋無理のない生活改善」が、いちばん体を守ります。

中性脂肪が高いときは?

中性脂肪は食事・お酒・体重・運動の影響を強く受けるので、まずは生活改善が中心です。お酒を控える・甘いものや脂っこいものを減らす・体重を落とすだけで、大きく下がる方もいます。

お薬では、魚の油の成分（EPA）のように動脈硬化の予防につながると報告されているものもあれば、中性脂肪は下がっても発作の予防にはつながらなかったお薬もあります。「中性脂肪を下げる＝必ず予防になる」とは限らないため、何のために下げるのかを見て使い分けます。

治療も進歩しています

お薬の中心は今もスタチンで、長年の実績と豊富な証拠があります。その上で、

• スタチンだけで下がりきらない方には、飲み薬を追加（小腸での吸収を抑えるエゼチミブなど。LDLをさらに2割前後下げます）、
• それでも難しい方や、副作用でスタチンが使いにくい方には、注射のお薬（2〜4週ごと、あるいは半年に1回のタイプも登場しました）、

といった選択肢が増えました。注射のお薬はLDLを大きく下げられますが、使える条件が決まっているものもあり、必要に応じて適切に判断・連携します（※新しいお薬には、効果の一部がまだ研究段階のものも含まれます）。

「スタチンは怖い薬」ではありません

スタチンには、筋肉の痛み・肝臓の数値の変化・血糖がわずかに上がるといった副作用が知られており、心配される方が多いお薬です。ただ、

• 筋肉の痛みを心配される方は多いものの、本当にスタチンが原因であることはそれほど多くなく、種類や量の調整で続けられることがほとんどです。
• 肝臓の数値の変化は軽いことが多く、定期的な血液検査で確認できます。
• 血糖への影響はごくわずかで、予防の利益のほうが上回ると考えられています。

気になる症状があれば我慢せずご相談ください。自己判断でやめてしまうほうが、発作のリスクという点では心配です。

「コレステロールは高い方が長生き」って聞いたけど?

そう耳にしたことがあるかもしれません。確かに、ご高齢で痩せて栄養状態が良くないような場合は、低いコレステロールが体調不良のサインになることもあり、一律には言えません。

一方で、動脈硬化のリスクが高い方では、下げることの利益がはっきり示されています。大切なのは「高い・低い」だけで決めず、あなたのリスクに応じて判断することです。

当院の考え方 — 副作用に配慮しながら、その人に合った目標を

当院では、

• 数値だけでなく、心筋梗塞・脳梗塞の既往、糖尿病、ご年齢、生活を踏まえて、
• スタチンのまれな副作用（筋肉の痛み・肝臓の数値など）に注意しながら、
• 続けられる範囲の食事・運動を土台に、その方のリスクに合った目標を一緒に決めていきます。

「食事をどこまでやればいいの?」「薬はまだ早い?」——迷ったときこそご相談ください。お薬全体を見直す視点も大切にしています（参考: 予防医療について / 高齢者の多剤併用（ポリファーマシー）の見直し）。

よくあるご質問

Q. 症状がないのに、ずっと薬を飲む意味は?

動脈硬化は症状がないまま進みます。お薬は「今の症状を治す」ためではなく、将来の心筋梗塞・脳梗塞を防ぐためのものです。

Q. まずは食事と運動で様子を見たいのですが?

リスクが低い方ならその選択もあります。ただし、リスクの高い方では先延ばしの間も動脈硬化が進むため、早めにお薬を始めたほうがよいこともあります。一緒に判断しましょう。

Q. 卵やコレステロールの多い食品は厳禁?

健康な方では一律の制限は見直されています。特定の食品の禁止より、飽和脂肪を控え・食物繊維を増やし・体重を整えるほうが大切です。

Q. 一度始めたら一生やめられないの?

生活改善や体重の変化で、減量・調整できる場合もあります。ただし自己判断での中止は危険なので、ご相談ください。

Q. 薬で筋肉痛が出たら?

種類や量の調整、別のお薬で対応できることが多いです。我慢せずお知らせください。

著者情報

森田 知宏（もりた・ともひろ）／ 西新井内科クリニック 院長　医師・医学博士 東京大学医学部卒業。一般内科・訪問診療を担当。最新のエビデンス（科学的根拠）にもとづく診療を心がけています。 ▶ 院長の経歴・研究業績を見る

本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診療判断に代わるものではありません。気になる症状や検査結果がある場合は受診をご検討ください。