もの忘れと認知症はどう違う？受診を考える7つのサインと外来でできること【足立区・西新井】

「同じことを何度も聞くようになった気がする」「親が冷蔵庫に同じものばかり買いためている」「もの忘れを本人に指摘すると怒ってしまう」――ご本人からよりも、ご家族からのご相談が多いのが、もの忘れの特徴です。

もの忘れには、年齢相応の「加齢によるもの忘れ」と、病気としての「認知症によるもの忘れ」があります。両者は連続的で境目があいまいなこともありますが、典型的には次のような違いがあります。

この記事では、(1)加齢のもの忘れと認知症の違い、(2)受診を考える7つのサイン、(3)外来でどんな検査をするのかを、順にご説明します。

加齢のもの忘れと認知症の違い

いちばん分かりやすい目安は、「体験の一部を忘れるのか、体験そのものを忘れるのか」です。

もうひとつ大切なのは、認知症は「もの忘れだけの病気ではない」ことです。日付や場所が分からなくなる、慣れた家事の段取りが悪くなる、意欲がなくなる、性格が変わったように見える――こうした変化が、もの忘れより先に目立つこともあります。

ひとつでも当てはまり、それが「以前と比べて変わってきた」と感じられる場合は、一度ご相談ください。早く調べる目的は、認知症と決めつけることではありません。治せる原因を除外し、これからの生活の準備を早く始めるためです。

当院では、まず内科の外来でご相談を受けています（ものわすれ外来）。診察はおおむね次の流れです。

問診――ご本人とご家族の両方から、いつから・何が変わったかをうかがいます。ご家族のメモがとても役立ちます
認知機能の検査――長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R）やMMSE（ミニメンタルステート検査）という、質問形式の検査を行います。所要は10分程度です
血液検査など――甲状腺機能低下症やビタミン不足など、治療できる「認知症に見える病気」が隠れていないかを調べます。飲んでいる薬の影響（多すぎる薬とその影響の記事もご参照ください）も確認します
必要に応じて専門医療機関へ――頭部の画像検査（MRIなど）や専門的な診断が必要な場合は、連携する医療機関をご紹介します

検査はいずれも保険適用です。診断がついた場合も、生活の工夫、ご家族の相談先（地域包括支援センターなど）、介護保険の使い方まで含めてご案内します。運転免許のことが気になる方は、75歳からの運転免許と認知機能検査の記事をご覧ください。

「もの忘れを調べに行こう」と正面から誘うと抵抗が強いことが多いです。「健康診断のついでに」「血圧も気になるから一緒に」など、内科の受診として来ていただく形で構いません。当院は内科ですので、自然な形で認知機能の評価まで行えます。

できれば付き添いをおすすめします。ご本人が気づいていない変化の情報が診断の助けになります。ご本人の前で話しにくい内容は、メモでお渡しいただいても結構です。

原因によります。甲状腺の病気やビタミン欠乏、薬の影響などが原因であれば、治療で改善が見込めます。アルツハイマー型などの認知症でも、進行を穏やかにする薬物療法や、生活環境の調整で「困りごと」を減らすことは可能です。早く分かるほど、打てる手は多くなります。

変化に気づいたときが、調べどきです。まず10分の検査と採血一本から。備えはそこから始まります。

▶ ものわすれ外来（Web予約24時間受付・ご家族の同席歓迎）

受診の付き添いが続けられない、ご本人が通院を嫌がるようになった、といった状態が続く場合は、ご自宅にうかがう訪問診療という方法もあります。認知症があり、ひとりでの受診や服薬の管理が難しい方も対象になります。

森田知宏（もりた・ともひろ）／西新井内科クリニック院長　医師・医学博士
東京大学医学部卒業。一般内科・訪問診療を担当。最新のエビデンス（科学的根拠）にもとづく診療を心がけています。
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本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診療判断に代わるものではありません。認知症の診断は診察・検査に基づいて行われます。